O Instituto Médico Legal de Pernambuco confirmou a morte de 17 pessoas após um ônibus fretado tombar na BR-423, entre os municípios de Saloá e Garanhuns, no Agreste do estado, na noite de sexta-feira (17). Segundo a Secretaria de Defesa Social (SDS), havia 40 pessoas no coletivo, número maior do que havia sido declarado.

Havia três listas de passageiros no veículo, e nenhuma delas condizia com o verificado pelos investigadores. A Polícia Rodoviária Federal (PRF) e a Secretaria de Defesa Social (SDS) acreditam que algumas das vítimas pegaram carona no ônibus.

As vítimas são da Bahia e de Minas Gerais. Dos 17 mortos, 11 já foram identificados pela Polícia Civil, por meio de perícia papiloscópica, usando as impressões digitais.

Cerca de cinco viaturas atenderam a ocorrência, entre salvamento, resgate e comando operacional.

Segundo a Polícia Rodoviária Federal (PRF), o ônibus teria saído de Brumado (BA), com destino a Santa Cruz do Capibaribe, no Agreste pernambucano, e seguia de volta para a Bahia quando sofreu o acidente, para que o grupo fizesse compras num centro atacadista.

Em coletiva de imprensa, o governo de Pernambuco detalhou a atuação na ocorrência, que contou com diversos órgãos. O assessor de imprensa da PRF, Cristiano Mendonça, disse que, embora houvesse mais passageiros que o declarado, o ônibus trafegava com menos pessoas que sua capacidade, que era de 50 pessoas.

"Mesmo que estivesse acima do que foi declarado no termo de fretamento, a gente estaria dentro da capacidade máxima. Os agentes localizaram nas margens das rodovias mercadorias, esse ônibus estava cheio de mercadorias de sulanca, principalmente confecção. [...] A rodovia ficou fechada de 19h40 até as 4h, e ninguém podia passar. É uma via que não tem tanta iluminação e, também, quando chega na Serra dos Ventos, ela começa a ficar mais sinuosa", declarou.

Entre as vítimas, dezoito pessoas foram levadas para o Hospital Dom Moura, em Garanhuns, também no Agreste. A situação delas é a seguinte:

• Uma morreu na manhã deste sábado;
• Seis estão internadas em UTI;
• Seis estão internadas em sala verde, com escoriações leves;
• Cinco tiveram alta hospitalar.

Neste sábado, o presidente Lula (PT) lamentou o acidente. "Às famílias e amigos das vítimas, expresso minhas mais sinceras condolências e solidariedade neste momento de tanta dor", disse.

A ocorrência foi registrada nas imediações da Serra dos Ventos. No trecho, o motorista perdeu o controle do veículo, acessou a contramão e atingiu rochas às margens da rodovia; em seguida, voltou para o sentido correto, colidiu em um barranco de areia e tombou, deixando um cenário de destruição. Há relatos de feridos, ao menos dois internados em estado grave.

A PRF informou que alguns passageiros foram arremessados do veículo, o que indica que poderiam estar sem o cinto de segurança. Eles foram socorridos e levados para unidades de saúde próximas.